日本の後押しを受けて

独立運動を展開した父

大東亜戦争が終わる前に生まれた私には、愛する祖国が２つある。１つは父なる国インド、もう１つは母なる国日本だ。

 

私の父、Ａ・Ｍ・ナイルは、１９２８年に京都帝国大学に入学した。その時代にインドという国はなく、父の祖国を支配していたのはイギリスだった。父は高校時代よりイギリスからの過激な独立運動に身を投じていた。このままでは官憲に捕まるという恐怖を感じた両親は、息子を海外へ逃がそうとしたのだ。

 

留学先として日本を選んだ背景には、乃木希典将軍が旅順の二百三高地で軍港を攻略、東郷平八郎元帥が日本海海戦でバルチック艦隊を撃破し、ロシアに勝ったということがある。歴史上初めて白人を破った東洋の国として、日本に親しみを抱いていたのだ。父の兄もまた、日本への留学経験があった。

 

シンガポール初代首相のリー・クアンユーは１９６０年〜70年代にかけて、日本が成し遂げた高度経済成長をモデルにしたルック・イースト政策を展開したが、それよりずっと以前の昭和初期に、私の祖父は早くも日本に注目していたのである。

 

インドの高名な設計家であった祖父の影響から、京大で土木工学を学んだ父は１９３２年に卒業したが、インドに帰国すれば即座に捕まることが明らかだ。